La cápsula Dragon de SpaceX se dirige a la Estación Espacial Internacional.
La compañía lanzó el jueves su 22ª misión de servicios comerciales de reabastecimiento (CRS) para la NASA. Esta es la quinta cápsula que SpaceX ha enviado a la ISS en los últimos 12 meses, dijo Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon de SpaceX, en una conferencia de prensa el martes. También fue el primer lanzamiento del año en un nuevo cohete Falcon 9.
El cohete despegó de Cabo Cañaveral (Florida) a la 1:29 p.m. ET, como estaba previsto, a pesar de la amenaza de nubes de tormenta procedentes del sur y del este. La primera etapa se separó como estaba previsto y aterrizó sobre la nave espacial no tripulada «Of Course I Still Love You» en el océano Atlántico ocho minutos después del lanzamiento. La segunda etapa, que lleva la cápsula a la órbita, se separó 12 minutos después del lanzamiento, también dentro de lo previsto.
El cohete Falcon 9 enviará a la tripulación de la ISS más de 2.000 kilogramos de materiales, suministros y equipos de investigación, incluidos nuevos paneles solares. Esta es la segunda misión en el marco del nuevo contrato CRS de SpaceX con la NASA; la primera tuvo lugar el pasado mes de diciembre.
¿Qué esta llevando la cápsula de carga Dragon?
Dragon transporta una serie de experimentos de investigación que se llevarán a cabo en la ISS, incluyendo bacterias orales para probar el crecimiento de gérmenes con la pasta de dientes Colgate; una serie de tardígrados (también conocidos cariñosamente como osos de agua), organismos primordiales que intentarán alimentarse y reproducirse en el espacio; y una investigación que estudiará los efectos de la microgravedad en la formación de cálculos renales, una condición a la que muchos tripulantes son más susceptibles durante los vuelos espaciales.
La cápsula también ofrece alimentos frescos, como manzanas, naranjas de ombligo, limones y aguacates.
De las más de 7.300 libras de carga, unas 3.000 libras estarán ocupadas por un nuevo panel solar «flexible» desarrollado por la empresa de infraestructuras espaciales Redwire. A diferencia de los paneles solares rígidos más tradicionales, la tecnología de la cubierta flexible ofrece más ventajas en términos de masa y rendimiento, dijo el CTO de Redwire, Matt LaPointe, a TechCrunch.
Los paneles se colocaron en el maletero no presurizado del Dragón. Esta es la primera de las tres misiones que enviarán paneles solares iROSA a la estación, y cada misión llevará dos paneles, dijo LaPointe. Una vez instalados, los seis paneles iROSA producirán colectivamente más de 120KW de energía. Redwire, que anunció en marzo su salida a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisiciones especializadas, afirma que las nuevas matrices iROSA mejorarán la producción de energía de la ISS entre un 20 y un 30 por ciento.
Se espera que la cápsula Dragon llegue a la estación espacial alrededor de las 5 de la mañana del 5 de junio, donde se acoplará de forma autónoma a un puerto del módulo Harmony de la ISS. Pasará más de un mes en la estación antes de aterrizar en el Atlántico con una carga de investigación y regresar.
