Facebook ha confirmado que está probando una aplicación de citas rápidas por vídeo llamada Sparked, después de que el sitio web de la aplicación fuera descubierto por The Verge. A diferencia de los gigantes de las aplicaciones de citas, como Tinder, los usuarios de Sparked no deslizan el dedo sobre las personas que les gustan ni envían mensajes directos. En su lugar, pasan por una serie de citas cortas en vídeo durante un evento para establecer conexiones con otras personas. El producto en sí está siendo desarrollado por el grupo interno de I+D de Facebook, el equipo NPE, pero no había sido anunciado oficialmente.
«Sparked es un experimento temprano de New Product Experimentation», confirmó a TechCrunch un portavoz del Equipo NPE de Facebook. «Estamos explorando cómo las citas rápidas con vídeo pueden ayudar a la gente a encontrar el amor en línea».
También caracterizaron la aplicación como una «pequeña prueba beta externa» diseñada para generar ideas sobre cómo podrían funcionar las citas por vídeo, con el fin de mejorar las experiencias de las personas con los productos de Facebook. La aplicación no está actualmente disponible en las tiendas de aplicaciones, sólo en la web.
Sin embargo, Sparked se está preparando para probar la experiencia en un evento de Chicago Date Night el miércoles, según el informe de The Verge.
Durante el proceso de registro, Sparked dice a los usuarios que «sean amables», «mantengan este espacio seguro» y «se presenten». Un recorrido por el funcionamiento de la aplicación explica que los participantes se encontrarán cara a cara durante una serie de citas de vídeo de cuatro minutos, a las que pueden seguir con una cita de 10 minutos si todo va bien. Además, pueden optar por intercambiar información de contacto, como números de teléfono, correos electrónicos o cuentas de Instagram.
Facebook, por supuesto, ya ofrece un producto de aplicación de citas, Facebook Dating.
Esa experiencia, que tiene lugar dentro del propio Facebook, se lanzó por primera vez en 2018 fuera de Estados Unidos, y luego llegó a Estados Unidos al año siguiente. En los primeros días de la pandemia, Facebook anunció que desplegaría una especie de experiencia de citas virtuales que aprovecharía Messenger para los chats de vídeo, un movimiento que llegó en un momento en el que muchas otras aplicaciones de citas en el mercado también recurrieron al vídeo para atender a los usuarios que estaban bloqueados. Estas experiencias de vídeo podrían competir con Sparked, a menos que el objetivo del nuevo producto sea convertirse en otra opción dentro de la propia Facebook Dating.
A pesar del alcance potencial, el éxito de Facebook en el mercado de las citas no está garantizado, han advertido algunos analistas. La gente no piensa en Facebook como un lugar para ir a conocer parejas, y el producto de citas sigue estando separado de la aplicación principal de Facebook por motivos de privacidad. Eso significa que no puede aprovechar plenamente los efectos de red de Facebook para ganar tracción, ya que los usuarios en este caso pueden no querer que sus amigos y familiares conozcan sus planes de citas.
Además, la competencia de Facebook en el ámbito de las citas es feroz. Ni siquiera la pandemia ha frenado a los gigantes de las aplicaciones de citas, como Match Group o la recién salida a bolsa Bumble. Los ingresos directos de Tinder aumentaron un 18% interanual hasta los 1.400 millones de dólares en 2020, según informó Match Group, por ejemplo. Los ingresos directos de las marcas de la compañía que no son Tinder aumentaron colectivamente un 16%. Y Bumble superó sus estimaciones de ingresos en su primer trimestre como empresa pública, obteniendo 165,6 millones de dólares en el cuarto trimestre.
Facebook, por su parte, ha permanecido bastante callado sobre sus esfuerzos de citas. Aunque la empresa citó más de 1.500 millones de coincidencias en los 20 países en los que está presente, una «coincidencia» no indica un emparejamiento exitoso; de hecho, ese tipo de resultado puede no medirse. Pero aún es pronto para el producto, que no se lanzó en los mercados europeos hasta el pasado otoño.
El experimento del equipo de NPE sobre las citas rápidas podría, en última instancia, ayudar a informar a Facebook sobre el tipo de nuevas experiencias que un usuario de la aplicación de citas puede querer utilizar, y cómo.
La empresa no ha dicho si Sparked se lanzará de forma más amplia ni cuándo.
